Louis-Napoléon Bonaparte (1808-1873), neveu de Napoléon Ier, est le seul à avoir dirigé le pays sous deux régimes différents. Premier président de la République française, élu en 1848 au suffrage universel masculin (74%). Ne pouvant pas se représenter, il organise un coup d'Etat le 2 décembre 1851 et il le fait valider par plébiscite. Le 2 décembre 1852, il se proclame empereur des Français et devient Napoléon III.

Son bilan est contrasté. Economiquement, c'est une réussite, industrialisation massive du pays, développement du réseau de chemins de fer, création d'un système financier moderne encore en place aujourd'hui (Crédit Mobilier, Crédit Foncier, banques de Dépôt (CIC, CL, SG), monopole d'Etat de la Banque de France).

Sous l'impulsion du Préfet Haussmann, Paris est métamorphosée par de grands travaux.

Par contre, la politique extérieure est une suite de guerres, en Crimée contre la Russie (1853-1856), campagne d'Italie (1859), expéditions coloniales en Chine, Cochinchine et Corée (1856-1866), expédition du Mexique (1861-1867), désastre franco-prussien (1870-1871) amenant la perte de l'Alsace Moselle, ainsi que la chute du Régime et l'avènement de la 3ème République. Capturé à Sedan, Napoléon III est emprisonné en Allemagne. Malade, il demande l'asile à l'Angleterre, pays où il mourra en 1873.

Le seul avantage des perpétuelles guerres du régime a été de redonner à la France une place prépondérante dans l'arbitrage de l'Europe.

LES HOMMES DE L'EMPEREUR

1. LES ARTISANS DU COUP D'ETAT

- Duc ce Morny, demi-frère de Napoléon III. Il sera le cerveau du projet, et deviendra ministre de l'Intérieur.

- Victor de Persigny, ex ministre de l'Intérieur. Il s'occupe de la propagande et il contrôle la presse.

- Général de Saint Arnaud, ministre de la Guerre. Il commande l'Armée qui réprimera les Républicains.

Charlemagne de Maupas, préfet de police de Paris. Il fera arrêter les opposants au régime.

2. LES MODERNISATEURS

- Baron Georges Eugène Haussmann, préfet de la Seine. Il reconstruit Paris : destruction de vieux quartiers insalubres, percement des grands boulevards, réseau d'égouts, grands parcs urbains.

- Achille Fould, banquier, ministre des finances. Il conduit l'essor industriel, la création du réseau ferré, et le développement des grandes banques.

- Eugène Rouher, avocat, ministre d'Etat. Il encadre la vie politique.

3. LES MARECHAUX

- Mac Mahon, héros de la guerre de Crimée (Sébastopol), de la campagne d'Italie (Magenta). Capturé avec l'empereur à Sedan, il deviendra le second président de la 3ème République.

- Bazaine dirige l'expédition du Mexique. Il capitule honteusement à Metz face aux Prussiens en 1870 (180 000 soldats faits prisonniers).

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Philippe Saint-Marc

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